Vandaag rijden we het eerste gedeelte van de Icefieldsparkway met kinderen. We willen gaan overnachten bij Colombia Icefield Center. We hebben immers een nachtje over in onze planning gezien we eerder uit Jasper National Park zijn vertrokken. De route vandaag is 100km, we hebben alle tijd om rustig aan te doen en te stoppen onderweg. We zijn ontzettend benieuwd naar dé weg der wegen in West Canada met een totale lengte van 232km!
–> Lees hier alle blogs over Canada met kinderen
Slecht weer
Een dag eerder dan gepland (vanwege het slechte weer) vertrekken we eind van de ochtend uit Jasper National Park en rijden we de Icefieldsparkway op. Gezien onze plannen zijn gewijzigd en we nu niet in één dag maar twee dagen de Icefieldsparkway met kinderen gaan rijden, doen we lekker rustig aan.
Het regent al de hele nacht en ochtend , daardoor veel mist en slecht zicht. Ik baal er van, net nu we de mooiste weg van West Canada gaan rijden kunnen we vrijwel niet van de mooie vergezichten genieten. Maar helaas hebben we het weer zelf niet in de hand, het is niet anders. Mood omzetten en gaan met die banaan!
Highway 93A
Vlak nadat we vanaf de Wapiti Campground de Icefieldsparkway opgereden zijn, komt de afslag rechts naar Highway 93A. Dit is een parallel route aan de Icefieldsparkway met kans op veel wildlife. Deze weg loopt tot aan de Athabasca falls, de eerste stopplek die op ons lijstje staat.
–> Check hier ons overzicht van kindvriendelijke campgrounds in Canada.
We nemen de gok en kiezen voor highway 93A. Het is een stuk rustiger op deze weg en we speuren goed naar beren. Helaas, de beren vinden het weer ook te slecht om zich te laten zien (gelijk hebben ze? ). Het is wel, voor zover wij hebben kunnen zien, een mooie natuurlijke route. We komen aan het einde uit bij de Athabasca Falls.
Athabasca Falls
De Athabasca Falls is één van de bekende highlights aan de Icefieldsparkway met kinderen. Je vindt deze krachtige watervallen op ongeveer 30 km van Jasper vandaan. Er is ruime parkeergelegenheid aanwezig en binnen een paar minuten loop je naar de uitkijkplatforms van de Athabasca Falls. Goed te doen dus voor de kinderen! Wij hebben regenlaarzen voor de kinderen meegenomen vanaf huis (Tip!) , deze komen goed van pas vandaag in de modder en diepe regenplassen.
Drukte
Het is volgens mij altijd druk bij de Athabasca Falls, zelfs vandaag met regen en slecht zicht. Wil je de drukte ontwijken, ga dan vroeg in de ochtend of juist laat in de middag. Deze watervallen zijn ook goed vanuit Jasper te bezoeken tijdens een dagtrip en rondje touren over highway 93A bijvoorbeeld.
Survival
De kinderen vinden het geen probleem, dat slechte weer. Ze vermaken zich kostelijk in de plassen en springen van hot naar her. Door de vele regenval liggen er enorm diepe (modder) plassen en is het soms lastig een ander uitkijkpunt te bereiken. Het lijkt een beetje op een survival tocht. Wij vinden dat geen probleem en lopen via boomstronken en met natte tenen (toch bergschoenen moeten meenemen? ) naar de uitkijkpunten.
Het blijft maar stromen
De watervallen zijn heel krachtig. Ongelofelijk hoe hard het water naar beneden stroomt , de smalle kloof in. Het water blijft maar stromen. Bij goed weer heb je prachtig uitzicht vanaf de uitkijkpunten over de achterliggende bergen met mogelijk nog besneeuwde toppen. Je kan hier een leuk stukje wandelen. Ondanks de drukte hadden wij eigenlijk geen last van alle mensen. Iedereen verspreid zich alle kanten op waardoor je geen file hoeft te lopen of moet dringen om een foto te kunnen maken.
Sunwapta Falls
Na de Athabasca falls rijden we weer de Icefieldsparkway op (Highway 93). Na ongeveer 20 minuten rijden komen we aan bij de Sunwapta Falls. De tweede bekende highlight aan de Icefieldsparkway met kinderen. Ook hier is een ruim parkeerterrein aanwezig. We lunchen eerst in de camper op de parkeerplaats, soep met een broodje. Het is ongeveer 50 meter lopen naar de waterval. De Sunwapta Fall voedt zich door het smeltwater vanaf de gletsjer en ligt in de Sunwapta rivier. Begin van de zomer (wanneer het warmer wordt) is de waterval op z’n krachtigst gezien het hoge smeltgehalte van de gletsjer. Wederom hebben we hier slecht zicht en liggen er diepe plassen. Wij vonden deze waterval een beetje tegenvallen na alle andere die we al hebben gezien. We lopen een kort rondje, spotten een mini- sneeuwpopje en rijden weer verder.
De Icefieldsparkway met kinderen
Zo nu en dan klaart het op en kunnen we ook een glimp van een berg mee pakken! De Icefieldsparkway is een prachtige route! Langs de Icefieldsparkway heb je wederom veel kans om wildlife te spotten. Ook Grizzly beren komen hier veel voor. Na een tijdje rijden staat er een enorme file op de weg, we begrijpen het meteen; daar is een beer te zien!
Grizzly beer
We rijden in eerste instantie langs de file heen zodat we hopelijk wat dichterbij kunnen komen en dan zien we aan de linkerkant van de weg een grote Grizzly beer grazen! Wow! Deze hadden we nog niet eerder gezien. Wat een prachtig dier! Toevallig is er aan de rechterkant van de weg een plekje vrij gekomen in de file. Wij parkeren er snel tussen en bewonderen deze beer vanaf een afstandje vanuit de camper. Er staan veel personenauto’s en doordat wij hoger zitten, kunnen we de beer goed zien. Ook de kinderen achterin kijken vol bewondering naar de beer. Meneer grizzly kijkt niet op of om en graast lekker verder langs de kant. Tot hij op een gegeven moment in de bosjes verdwijnt.
Nooit uitstappen!
Vreemd genoeg zijn er mensen die uitstappen om een selfie met de beer te maken. Levensgevaarlijk! Nooit doen! Bekijk de beer vanaf een veilige afstand en vanuit de auto of camper. Sta de beer niet in de weg en kom ook met de auto/camper niet te dicht bij.
Viewpoints
We rijden verder over de Icefieldsparkway met kinderen. We komen langs meerdere mooie stopplekken, te herkennen aan bordjes langs de weg. Wij slaan deze over gezien er amper een hand voor ogen is te zien. We rijden ook langs de Glacier Skywalk. Hier is het ontzettend druk, ondanks het weer. De Glacier Skywalk kun je alleen vanaf Columbia Icefield bezoeken, je kunt hier namelijk niet parkeren dus je wordt met een bus naar de skywalk gebracht.
Columbia Icefield Center
Na nog een stukje rijden komen we aan bij het Columbia Icefield Center. Een enorme toeristische trekpleister waar jaarlijks miljoenen toeristen komen om het ijsveld te bezoeken. Wij parkeren rechts (tegenover het Icefieldcenter) op de kleine parkeerplaats. Het is inmiddels droog en er lijkt iets meer zicht te zijn. We pakken ons in want het is een stuk kouder hier. De kinderen allebei in de draagzak op de rug en op naar een wandeling van 1km omhoog, naar de voet van het ijsveld.
Ijsveld
De wandeling is redelijk stijl en er liggen veel losse stenen. Best een pittig stukje klimmen. Voorzichtigheid geboden met een kind van 15 kg op de rug. Maar voor we het weten zijn we boven, dit is toch wel erg bijzonder zo! De (oudere) kinderen kunnen dit stuk overigens ook zelf lopen mits ze schoenen aan hebben met goede grip. De beloning is prachtig en een unieke ervaring om aan de voet van het ijsveld te staan. Bizar om te zien hoe snel het ijs voorgoed aan het smelten is. Overal staan bordjes in welk jaartal de voet van het ijsveld zich bevond. En elk jaar kruipt de voet weer wat verder omhoog.
Snowcoaches over het ijsveld
Je kunt kaartjes kopen bij het Columbia Icefield Center om met de bus omhoog te gaan richting het ijsveld. Vervolgens stap je boven over in een speciale snowcoach waarmee je over het ijsveld rijd. Ondertussen krijg je informatie van een gids in de bus die van alles weet te vertellen over de geschiedenis van het ijsveld. Leuk en interessant? Jazeker! Maar ook ontzettend druk en duur. De wachttijden zijn lang. Tip; koop je tickets vooraf online zodat je niet uren hoeft te wachten in de rij. Er zijn ook combitickets verkrijgbaar, snowcoach tour over het ijsveld en een bezoek aan de skywalk. Kinderen tot 5 jaar zijn overigens gratis bij de meeste excursies/activiteiten in Canada, ook bij deze.
Wij hebben deze excursie niet gedaan omwille van de drukte en de prijzen maar als alternatief de eerder genoemde wandeling gedaan naar de voet van het ijsveld.
Overnachten bij Colombia Icefield Center
Bij het Icefield Center zit een groot parkeerterrein (als je er voor staat helemaal links). Dit is een apart parkeerterrein waar je voor 15dollar een nachtje mag blijven overnachten. Je hebt vanaf het parkeerterrein een prachtig uitzicht op het ijsveld, een unieke ervaring voor een nacht! Je kunt zelf een plekje kiezen en hoeft hier zeker niet te reserveren. Er kunnen tientallen campers staan, wij stonden met zo’n 10 andere campers over het parkeerterrein verspreid.
Hoe werkt dat?
Hoe het werkt? Je kiest een plekje uit. Zorg dat je watertank vol zit en je afvalwater dumps leeg zijn. Er zijn hier geen voorzieningen bij het parkeerterrein. Wel mag je gebruik maken van de toiletten en de ruimte binnen in het Icefield Center gedurende de openingstijden. In het Icefield Center is een restaurant waar je kunt eten en er is goede wifi. Bij het informatiebord dat bij het parkeerterrein staat, kun je een incheck formuliertje invullen waar je je gegevens opschrijft maar ook het kenteken van de camper. Deze doe je samen met 15dollar in de daarvoor bestemde brievenbus. Je overnachting is betaald!
Glacier Skywalk
Na de camper te hebben geparkeerd bezoeken we het Icefield Center. Het is hier gezellig druk, er is een winkeltje en je kunt er wat eten/drinken in het restaurant. Ook zijn er voldoende zitplekken in de hal waar je lekker kunt chillen of gebruik maken van de gratis wifi.
Ook bevinden zich in het Icefield Center de ticketbalies voor de excursies. Hier kun je tickets kopen voor de snowcoach als ook voor de skywalk. Er hangen webcam beelden om het weer op de skywalk te kunnen checken. Het is droog en lijkt iets meer zicht te hebben. Na enige twijfel koop ik een ticket samen met Mees. Papa en Sepp blijven in het Icefield Center.
Skywalk
Het is inmiddels einde van de middag. Het is niet meer zo druk, we kunnen direct een ticket kopen en met de volgende bus nog mee. Het is ongeveer 8 minuten rijden naar de Glacier Skywalk. Eenmaal daar aangekomen loop je eerst een lang pad af richting de ‘glazen brug’, zoals Mees dit mooi noemt. Je kunt ervoor kiezen om een audiotour te volgen. Wij slaan dit over en lopen rechtstreeks naar de skywalk.
Bijzondere ervaring
De skywalk is een bijzondere ervaring. Je kijkt via het glas zo naar beneden het diepe dal in. Helaas is het uitzicht bij ons zeker niet fenomenaal. Het zit nog aardig dicht en de wolken hangen laag. Mees vindt het leuk om op het glas te liggen en loopt zonder angst rondjes over de bruggen. Bij goed weer is het zeker meer de moeite waard! Houd hier rekening mee met het boeken van tickets.
We zijn hier ongeveer een half uurtje geweest als we weer terug lopen naar de bus. Deze gaat overigens om de zoveel minuten en je mag zelf weten hoe laat je weer terug gaat. Lopend naar de bus zien we plots bovenop de berg nog een berggeit lopen! Deze hadden we ook nog niet eerder gezien, leuk!
Koude nacht
Eenmaal terug bij Columbia Icefield lopen we naar de camper. Sepp en papa hebben zich daar al geïnstalleerd. We maken een hotdog en zetten de verwarming (met behulp van generator) aan om lekker wat op te warmen. We gaan vroeg naar bed met een dikke pyjama, vest en sokken aan. Ook doen we een extra fleecedeken (zit inbegrepen in de camper) over het bed. Het zal een koude winterse nacht worden. Inmiddels is het begonnen met sneeuwen en er is morgen nog veel meer sneeuw voorspeld. We zijn benieuwd wat we morgen aantreffen als we wakker worden.
Vroeg op pad
We hebben de wekker om 6.30uur gezet. Gezien de waarschuwingen voor de vele sneeuwval willen we vroeg gaan rijden om zoveel mogelijk sneeuw voor te zijn. We hebben goed geslapen en het zeker niet koud gehad. Het heeft gevroren en er ligt sneeuw! Bizar zo richting eind juni! Dit hadden we zeker niet verwacht nu nog zoveel sneeuw te krijgen. We ontdooien de ramen en trekken snel een warm vest aan en doen de kinderen een deken over de benen in de autostoel. We gaan eerst een stuk rijden zodat het wat opgewarmd is in de camper. Dan ontbijten we bij de volgende stopplek.
Sneeuw, sneeuw… sneeuw!
Het sneeuwt flink en de lucht zit helemaal dicht. We hebben totaal geen uitzicht. Nog steeds vind ik dit jammer van de beleving van de Icefieldsparkway met kinderen. Echter is dit natuurlijk ook heel bijzonder om mee te maken. We zijn blij dat de weg nog begaanbaar is. We hebben namelijk gisteren van het personeel bij Icefield Center gehoord dat bij vele sneeuwval de weg gedeeltelijk wordt afgesloten. Wij lijken er net vooruit te rijden en komen niet stil te staan. Waren we een paar uur later vertrokken , dan was dit wel het geval geweest. Vele reizigers hebben uren op de weg vast gestaan omdat deze was afgesloten. Zorg dus altijd dat je voldoende eten/drinken bij je hebt en warme kleding. Maar ook een volle tank mag niet ontbreken gezien er maar één tankstation op de Icefieldsparkway is.
Saskatchewan Crossing
In de voorbereiding op deze reis had ik de Icefieldsparkway helemaal uitgetekend en alle stoppunten op volgorde erop gezet. Dit valt gezien het weer grotendeels in duigen voor ons. Maar wel handig , zo hoef je niks te missen.
Wij stoppen bij Saskatchewan River Crossing om te ontbijten in de camper. We zijn inmiddels weer opgewarmd? Bij Saskatchewan River Crossing komen drie rivieren samen tot één punt en ook hier tref je een mooi berglandschap als uitzicht. Hier zien wij nu wederom niks van maar dit zag er op google zeker uit als een leuke stopplek. Ook bevindt zich hier het enige tankstation op de Icefieldsparkway (wel duur!).
Peyto Lake
Na het ontbijt rijden we door en komen we rond 9.00uur aan bij Peyto Lake; een van de mooiste blauwe meren aan de Icefieldsparkway. Het sneeuwt nog steeds maar toch kan ik het niet laten om een kijkje te gaan nemen. De kinderen blijven met papa in de camper. Ik trek een poncho over mijn kleren aan en pak me goed in. Er ligt inmiddels echt al een aardige laag sneeuw, bijzonder dat we nu op 20 juni in de sneeuw in Canada staan! Een goede les trouwens om ook in de maand juni (en zomermaanden) een muts en handschoenen mee te nemen. Dit hadden wij niet gedaan en nu wel goed kunnen gebruiken. Gelukkig redden we ons met veel laagjes kleding over elkaar heen.
Uitzichtpunt
Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer 15 minuten lopen naar het uitzichtpunt van Peyto Lake. Een prima wandeling voor kinderen als er geen sneeuw is. Nu in de sneeuw is het behoorlijk glad , vooral op de steilere stukken. Ik ben blij dat de kinderen dit nu niet hoeven te lopen. Jammer genoeg is er echt niks te zien van dit prachtige blauwe meer. Toch wel even een foto om te zien hoe het er uit zag. Google maar eens voor het verschil?
Peyto Lake is een populair meer waar het ontzettend druk kan zijn. Vooral bij goed weer uiteraard scheelt het als je vroeg in de ochtend of juist eind van de middag het meer bezoekt. De parkeerplaats bij Peyto Lake is niet groot en staat daarom snel vol. Ook komen er veel touringcars vanuit Banff deze kant op wat zorgt voor hordes (Aziatische) toeristen. Om Peyto Lake te bereiken moet je de afslag ‘Bow Summit’ volgen.
Sneeuwpop maken
Wanneer ik terug ben bij de camper maken we met de kinderen nog even een sneeuwpop buiten en gooien we wat sneeuwballen. Altijd leuk! Als we koude handen hebben gaan we snel weer de camper in en rijden we verder.
Bow Lake
We stoppen nog even bij Bow Lake, dit meer ligt langs de weg en heeft een langgerekt parkeerterrein. Het sneeuwt nog steeds en we zien weinig van het meer en al helemaal geen blauw water maar maken toch even een foto. Normaliter is ook Bow Lake een mooie stopplek aan de Icefieldsparkway met kinderen voor een fijne picknick met prachtig uitzicht.
Lake Louise
Al snel daarna rijden we Lake Louise binnen. Inmiddels is de sneeuw veranderd in lichte regen. Gezien we het parkeerterrein van Lake Louise meteen op mogen rijden gaan we er toch even een kijkje nemen. Vanwege het weer treffen we geen adembenemend blauw meer met weerspiegeling van de wolken maar dit heeft zeker ook zijn charme. We hopen hier de komende dagen nog terug te kunnen komen met mooier weer.
Lake Louise Village
Vervolgens rijden we terug naar Lake Louise Village. Lake Louise is een gezellig dorpje met een klein centrum. Het is 12.00uur , we gaan lunchen in een restaurant met goede wifi verbinding. Je merkt dat veel hier op Aziatische toeristen is gericht. De restaurants hebben namelijk menukaarten met Aziatische gerechten en de restaurants zitten vol met groepen Aziaten. We hebben heerlijk gegeten en na de lunch lijkt het weer ook wat op te klaren. Er is ook een supermarkt en liquor store aanwezig. Uiteraard vind je hier ook een visiter center voor informatie over Lake Louise en omstreken. ’S Winters is Lake Louise ook een wintersport dorp. Vanaf hier kun je namelijk prima de bergen in om te skiën.
Bow Valley Parkway
Gezien het nog vroeg in de middag is besluiten we de Bow Valley Parkway op en neer te rijden. Ook dit is weer een route met veel kans op wildlife. Helaas voor ons zien we deze keer niks. Wel komen we langs Johnston Canyon. Dit is weer een mooie kloof met leuke wandelpaden over en langs de rotsen, onder enorm hoge bomen door en langs kabbelende watervallen. Gezien het hier erg druk is besluiten we nu niet te stoppen maar dit voor een ander moment te bewaren. De auto’s en campers staan kilometers lang langs de weg gezien er beperkte parkeerplaatsen zijn bij de ingang van Johnston Canyon.
Overnachten in Field, Yoho National Park
We rijden door naar Field. Dit ligt in het aangrenzende Yoho National Park. Hier zullen we de komende 2 nachten overnachten. Wat ons betreft is Yoho een goede uitvalsbasis om de bekendste meren Emerald Lake, Lake Louise en Lake Moraine te bezoeken. Hierover lees je meer in de volgende blog!
De Icefieldsparkway met kinderen, in 1 of 2 dagen rijden?
Ons plan was de Icefieldsparkway met kinderen in één dag te rijden. Dit is zeker te doen al moet je er dan wel een hele dag voor uittrekken. Dat wil zeggen, vroeg vertrekken en late aankomst aan de andere kant van de parkway. Tenminste, als je ook wilt stoppen bij de vele viewpoints, watervallen, meren en Columbia Icefield.
Rustiger aan?
Wil je rustiger aan doen, meer tijd hebben voor stops of misschien wel langere wandelingen maken? Dan is het aan te raden de Icefieldsparkway met kinderen te verdelen over 2 dagen. Dit hebben wij omwille van de weersomstandigheden gedaan en vonden we ook erg relaxed qua tempo. Nu hebben wij ook veel stopplekken overgeslagen gezien het weer. Daarnaast vonden wij het een hele leuke ervaring om een nachtje op het parkeerterrein van Columbia Icefield te slapen. Dit kan alleen als je minimaal 2 dagen uittrekt voor de Icefieldsparkway.
Andere beleving dan zou moeten zijn
Deze 2 dagen over de Icefieldsparkway met kinderen waren voor ons een leuke, unieke maar ook totaal andere en spannende ervaring. Leuk en uniek was het zeker dat we nog zoveel sneeuw hebben gezien op 20 juni. Zo’n pak sneeuw komt niet vaak voor in deze tijd van het jaar.
Spannend…
Spannend was het ook omdat we van te voren niet wisten of we vast zouden komen te staan als ze te weg zouden afsluiten wegens de enorme sneeuwval. Gelukkig hebben we hier goed op ingespeeld door een dag eerder te vertrekken. Het weerbericht goed in de gaten houden is dus zeker wel een must. Want niks zo veranderlijk als…!
Daarnaast was de Icefieldsparkway voor ons totaal anders dan verwacht en waren we toch ook wat teleurgesteld. We hadden gehoopt op prachtig uitzicht, bergen , blauwe meren en mooie vergezichten. Dit alles was enkel sneeuw en laaghangende bewolking. Hoe het zou moeten zijn, hebben wij dus niet ervaren maar we hadden de Icefieldsparkway met kinderen ook zeker niet willen missen. Het hoort bij je reis door West Canada, hoe het weer ook is!
Tips Icefieldsparkway met kinderen & Columbia Icefield
- Check of je met een volle benzine tank begint aan de Icefieldsparkway (er is maar 1 tankstation na Columbia Icefield en deze is duur)
- Zorg dat je watertank gevuld is en je sani-dumps zijn geleegd
- Zorg voor voldoende eten en drinken onderweg, je weet maar nooit hoe lang je erover doet..
- Neem handschoenen en een muts mee, voor als je onverwacht in een berg sneeuw komt te staan
- Check van tevoren het weerbericht zodat je daar op in kunt spelen
- Rijd je de Icefieldsparkway met kinderen in 1 dag? Vertrek dan vroeg in de ochtend
- Koop je tickets voor Columbia Icefield online, dat scheelt lange wachttijden
- Overnacht een nachtje op de parkeerplaats van Columbia Icefield als je de tijd hebt in je route, een bijzondere ervaring!
- Zorg voor opgeladen apparaten gezien je geen voorzieningen hier hebt
- Stippel een route kaartje uit met de volgorde van de stopplekken, dat maakt het gemakkelijk in te schatten of je op drukke tijden ergens komt en weet je op welke borden langs de weg je moet letten
- Hou je ogen open voor beren en andere wildlife, altijd en overal!
- Neem een draagzak mee als je kleine kinderen hebt, dit is makkelijk voor wandelingen rondom meren of naar de voet van het ijsveld
- Tot slot, geniet van deze prachtige weg! Deze mag echt niet ontbreken in je West Canada roadtrip!
